Anflugbefeuerung und PAPI: Was die Lichter vor der Landebahn bedeuten
Die Lichterkette, die nachts weit vor einer großen Landebahn über Felder und Straßen läuft, ist die Anflugbefeuerung: Sie verlängert die Bahnmittellinie bei Präzisionsanflügen um rund 900 Meter und zeigt der Crew bei schlechter Sicht, wo die Bahn liegt. Die vier Lampen neben dem Aufsetzpunkt heißen PAPI und zeigen den Gleitwinkel: zwei rot und zwei weiß bedeutet „genau richtig“, mehr Weiß „zu hoch“, mehr Rot „zu tief“.
Zwei Systeme, zwei Fragen
Ein Pilot im Endanflug muss zwei Dinge wissen: Bin ich seitlich richtig? und Bin ich in der richtigen Höhe? Die elektronische Antwort liefert das ILS mit Landekurs- und Gleitwegsender. Die optische Antwort liefern die Lichter am Boden – die Anflugbefeuerung vor allem für die Richtung, das PAPI für die Höhe. Spätestens an der Entscheidungshöhe muss die Crew ausreichende Sichtmerkmale wie diese Lichter erkennen, sonst wird durchgestartet.
Die Anflugbefeuerung: 900 Meter Lichterkette
Bei Bahnen für Präzisionsanflüge sieht der internationale Standard (ICAO Annex 14) eine Lichterreihe auf der verlängerten Mittellinie vor, die etwa 900 Meter vor der Schwelle beginnt. Die Feuer stehen im Abstand von rund 30 Metern, meist als kurze Querbalken aus mehreren Lampen, sogenannte Barretten. Weil das Gelände vor der Bahn selten eben ist, stehen sie teils auf Masten, auf Stelzen über Gräben oder als Unterflurfeuer in Straßen und Wiesen.
- Querbalken: Rund 300 Meter vor der Schwelle kreuzt ein breiter weißer Querbalken die Kette. Er gibt dem Piloten eine Art Horizont und hilft, Schräglage und Abstand einzuschätzen.
- CAT II/III: Bahnen für Landungen bei dichtem Nebel bekommen auf den letzten rund 300 Metern zusätzlich einen zweiten Querbalken bei 150 Metern und zwei rote Seitenreihen neben der weißen Mittellinie. Das Rot signalisiert: Hier liegt noch Vorfeld, nicht Bahn.
- Lauflicht: An vielen großen Flughäfen kommen Blitzfeuer hinzu, die nacheinander aufleuchten und wie ein Lichtpunkt Richtung Bahn „rennen“. Piloten nennen das oft „Rabbit“ (Hase).
Die Helligkeit regelt der Tower in mehreren Stufen: Bei Nebel am Tag brennen die Lampen mit voller Kraft, in klarer Nacht wird stark gedimmt, damit sie nicht blenden. Bei Nebel ist die Befeuerung oft das Erste, was die Crew von der Bahn überhaupt sieht.
Das PAPI: vier Lampen für den richtigen Winkel
PAPI steht für Precision Approach Path Indicator. Es ist eine Reihe aus vier Lampengehäusen quer zur Bahn, in der Regel auf der linken Seite in Höhe des Aufsetzbereichs. Jedes Gehäuse strahlt nach oben weiß und nach unten rot ab, mit einer scharfen Grenze dazwischen. Die vier Einheiten sind auf leicht unterschiedliche Winkel eingestellt – bei einem 3-Grad-Anflug etwas darunter und darüber. Je nachdem, wie hoch das Flugzeug kommt, „kippen“ deshalb unterschiedlich viele Lampen von Rot auf Weiß:
| Anzeige (von außen zur Bahn hin) | Bedeutung |
|---|---|
| ⚪⚪⚪⚪ vier weiß | deutlich zu hoch |
| ⚪⚪⚪🔴 drei weiß, eins rot | etwas zu hoch |
| ⚪⚪🔴🔴 zwei weiß, zwei rot | auf dem Gleitweg |
| ⚪🔴🔴🔴 eins weiß, drei rot | etwas zu tief |
| 🔴🔴🔴🔴 vier rot | deutlich zu tief – sofort korrigieren |
Die Faustregel unter Piloten: „Red over white, you’re alright“ – auf dem Gleitweg sind die beiden bahnnahen Lampen rot, die beiden äußeren weiß. Auf Bahnen mit ILS ist das PAPI auf den elektronischen Gleitweg abgestimmt. Bei einem Sichtanflug ist es oft die wichtigste Höhenhilfe überhaupt. Kleinere Plätze nutzen eine vereinfachte Version mit nur zwei Lampen (APAPI). Ob die Winkel stimmen, prüfen Vermessungsflugzeuge aus der Luft.
Farben auf der Bahn: Grün rein, Rot raus
Hat das Flugzeug die Anflugbefeuerung überflogen, beginnt die Bahn selbst – und auch dort hat jede Farbe eine feste Bedeutung:
| Feuer | Farbe | Bedeutung |
|---|---|---|
| Schwellenfeuer | Grün | Hier beginnt die Landebahn |
| Aufsetzzonenfeuer (CAT II/III) | Weiß | Zwei Reihen Barretten im Aufsetzbereich |
| Mittellinie | Weiß → Rot/Weiß → Rot | Abwechselnd rot-weiß ab 900 m vor dem Ende, die letzten 300 m rot |
| Randfeuer | Weiß, am Ende Gelb | Gelb auf den letzten 600 m (bzw. dem letzten Drittel) |
| Endfeuer | Rot | Hier ist die Bahn zu Ende |
| Rollwege | Grün / Blau | Grüne Mittellinie, blaue Ränder |
Der Farbwechsel auf der Mittellinie ist ein eingebauter Countdown: Wer beim Ausrollen nur noch rote Feuer vor sich sieht, hat höchstens noch 300 Meter. Die Lichter am Flugzeug selbst sind übrigens ein ganz anderes Thema – warum Flugzeuge rot, grün und weiß blinken, steht in einem eigenen Artikel.
Was man in Düsseldorf und Köln/Bonn sieht
Die Hauptbahnen beider Flughäfen sind für Allwetterlandungen nach CAT III ausgelegt und haben deshalb eine Präzisionsanflugbefeuerung. Wer nahe einem Bahnende wohnt oder abends an einem Spotterpunkt steht, sieht die Lichterkette als hellen Strich, der weit aus dem Flughafengelände herausragt. Besonders auffällig ist sie bei Dunst, wenn die Lampen hell gestellt sind. Welche Bahn gerade angeflogen wird – und damit, welche Lichterkette in Betrieb ist – hängt von der Betriebsrichtung ab; mehr dazu bei Nordbahn oder Südbahn in Düsseldorf und Welche Bahn nutzt Köln/Bonn heute?.
Ob gerade ein Flieger auf die Lichter zuhält, zeigt das Live-Radar: Maschinen im Endanflug sinken dort gleichmäßig – bei 3 Grad Gleitwinkel grob 300 Fuß pro Seemeile – auf einer geraden Linie zur Bahn. Mehr zum Verkehr über der Landeshauptstadt gibt es auf Flugzeuge über Düsseldorf.
✈ LIVE-RADAR: WER IST GERADE IM ENDANFLUG?Häufige Fragen
Was bedeuten zwei rote und zwei weiße Lichter neben der Landebahn?
Das ist das PAPI, die Gleitwinkelanzeige. Sieht der Pilot zwei rote und zwei weiße Lampen, liegt er genau auf dem vorgesehenen Anflugwinkel, meist 3 Grad. Mehr Weiß heißt zu hoch, mehr Rot heißt zu tief; vier rote Lampen bedeuten deutlich zu tief.
Warum stehen vor der Landebahn Lampen im Feld?
Das ist die Anflugbefeuerung. Sie verlängert die Bahnmittellinie bei Präzisionsanflügen etwa 900 Meter weit vor die Schwelle. So erkennt die Crew bei schlechter Sicht früh, wo die Bahn liegt und ob das Flugzeug seitlich richtig ausgerichtet ist.
Welche Farben haben die Lichter auf der Landebahn?
Die Schwelle ist grün, das Bahnende rot. Die Randfeuer sind weiß und auf den letzten 600 Metern gelb. Die Mittellinie ist weiß, auf den letzten 900 Metern abwechselnd rot und weiß und auf den letzten 300 Metern rot. Rollwege haben grüne Mittellinien- und blaue Randfeuer.
Mehr im Tower Log: Wie funktioniert ein ILS? · Warum Flugzeuge bei Nebel trotzdem fliegen · Sichtanflug · Flugzeuge über Köln
Quellen: ICAO Annex 14, Volume I, Kapitel 5 (Aerodrome Lights), zusammengefasst bei SKYbrary („Approach Lighting“, „Runway Lighting“) und im IVAO-Wiki „Aerodrome Lighting System“; Herstellerangaben zu PAPI-Anlagen (Eaton Crouse-Hinds). Vereinfachte Darstellung für Laien; die konkrete Ausstattung einzelner Bahnen steht im Luftfahrthandbuch (AIP). Stand 9. November 2026, ohne Gewähr.